Hakukoneoptimointi voidaan nähdä yhtenä hakonemarkkinoinnin osa-alana. Hakukonemarkkinoointiin lukeutuu siten myös maksettu hakusanamainonta. Siinä, missä hakusanamainonta on maksettua, tähtää hakukoneoptimointi parempiin sijoituksiin niin sanotuissa luonnollisissa hakutuloksissa. Hakusanamainonta on yleensä kiinteä osa hakukoneoptimointia.

Hakukoneoptimointi on paitsi verkkosivun sisällön muokkausta, mutta myös verkkosivun ulkoasun ja käyttöliittymän muokkausta. Löydettävyyttä voivat hankaloittaa esimerkiksi verkkosivun kehykset, huono informaatioarkkitehtuuri sekä flash-tekniikan käyttö verkkosivujen toteutuksessa.

Otsikot ovat keskeisessä asemassa hakukoneoptimoitua sisältöä tuotettaessa. Sisällön hakukoneoptimointi tarkoittaa tiettyjen tarkkaan valittujen avaisanojen riittävän suurta esiintymistiheyttä verkkosivuilla.

Hyvä ja laadukas sisältö on jatkossa entistä keskeisemmässä roolissa hakutulosten saavuttamisessa, mutta hakukoneoptimointi voi tuottaa tuloksia jo pelkästään sivuston rakenteen muuttamisella hakukoneiden paremmin löydettäväksi.

Hakukoneoptimointi ei ole jatkuvien toimintaympäristössä tapahtuvien muutosten takia kertakampanja. Suurin osa hakukoneoptimointia toteuttavista yrityksistä tarjoaakin ainoastaan kuukausilaskutukseen perustuvaa asiakkuutta.

Hyvä ja laadukas sisältö on jatkossa yhä keskeisemmässä roolissa hakukoneoptimointitulosten saavuttamisessa, sillä hakukoneet haluavat palvella asiakkaitaan entistä paremmilla hakutuloksilla.

Hakukoneoptimointi ei käy kädenkäänteessä, vaan vaatii toteuttajaltaan vuosien kokemusta alalta. Esimerkiksi Googlessa hakutulosten järjestäminen perustuu yli 200 kriteeriin. Suuri osa niistä on tarkoin varjeltuja liikesalaisuuksia.

Hakukoneoptimointi on jatkuva prosessi, sillä hakukoneet muuttavat jatkuvasti hakutuloksia järjestävää algoritmiaan. Lisäksi esimerkiksi kilpailijat saattavat tehdä päivityksiä omiin sivustoihinsa, mikä nostaa niiden sijoituksia hakutuloksissa.

Hakukoneoptimointi on pitkäkestoinen prosessi, jota voi toteuttaa monella eri tavalla. Hakukoneoptimointitekniikat voidaan jakaa hyväksyttyin, ns. white hat-tekniikoihin sekä kiellettyihin, eli ns. black hat-tekniikoihin.

Siinä missä hakukoneoptimointi tarkoittaa verkkosivujen sijoitusten nostamista hakukoneiden hakutuloksissa, tarkoittaa konversio-optimointi sivuston suunnittelua siten, että ne aktivoisivat kävijöitä entistä paremmin totetuttamaan jokin toimenpide.